人類與珊瑚的關係可以追溯到史前時期。貴珊瑚在人類歷史上的使用可以追溯到非常早期。考古發現，早期人類使用珊瑚製作工具、裝飾品和藥物。在一些沿海文化中，珊瑚被視為具有神聖和象徵意義的物質。從古文明、中世紀、文藝復興時期、近現代，一直到今天，珊瑚在人類都有著密不可分的關係。
在古埃及、古希臘和古羅馬等古代文明中，珊瑚的地位受到高度重視，被用於製作珠寶、護身符，甚至被認為具有治療與保護的力量。紅珊瑚（貴珊瑚）特別受到青睞，被視為珍貴的商品。
古代文明的古埃及，公元3,000年～4,000年前的墓葬中發現珊瑚珠寶（珊瑚作成的手工藝品），被視為具有保護力的護身符。古羅馬，相信珊瑚可以抵禦邪惡和疾病，公元1世紀老普萊尼在《博物志》（Naturalis Historia，又譯《自然史》）中詳細描述了珊瑚的特性和用途，並用於驅魔。古希臘，珊瑚象徵著永生不滅，希臘神話將珊瑚的起源與蛇髮女妖美杜莎（Medusa）的故事聯結，有了“沙丁料”紅珊瑚來源自古以來的傳說，珊瑚並被認為能保護航海者免受危險。
在歐洲，義大利人在2,000多年前發現珊瑚，當時正好是羅馬帝國最興盛的時期，但據國外的書籍考證，歐洲（德國、義大利、瑞士、土耳其）新石器時代（約7,000年前）洞窟中，發現珊瑚的碎片，這可能是最早被發現的時代。在土耳其的遺址，考古學家發現有珊瑚製成的圓珠串條，是發現有珊瑚蹤跡最早的地方之一。在6,000年前的蘇美文明以及繼而取代的 4,000多年前的古巴比倫也有發現寶石珊瑚的蹤跡。
中世紀時期，歐洲世界裡，珊瑚廣泛用於宗教藝術品和珠寶中，十字軍東征期間，大量珊瑚從地中海地區被帶回歐洲。阿拉伯世界裡，商人將地中海的珊瑚運往東方，在珊瑚貿易中扮演了重要角色。亞洲世界裡的中國和日本，珊瑚被視為珍貴的進口商品，常用於製作高級珠寶和裝飾品。
文藝復興時期，義大利成為歐洲珊瑚加工和貿易的中心，尤其是那不勒斯和熱那亞，精美的珊瑚雕刻藝術在這一時期達到頂峰。此時期的珊瑚被廣泛用於製作精美的項鍊、耳環和胸針，與黃金和寶石的組合使用成為流行趨勢。
近現代的維多利亞時代（19世紀），珊瑚珠寶在歐洲再次流行，特別是在英國維多利亞女王的影響下，貴珊瑚被用於製作精繳的浮雕 （Cameo） 和雕刻品。Art Deco 時期（1920～1930年代，20 世紀）珊瑚珠寶又再次流行。
至今，隨著環保意識的提高，人們開始關注珊瑚採集的永續性問題（Sustainability）。西方文化中，珊瑚具有宗教象徵，在基督教傳統中，紅珊瑚象徵耶穌的血，常用於宗教藝術品，珊瑚十字架是一種常見的宗教珠寶。珊瑚亦被應用為護身符，珊瑚被認為能鹽邪避災，保護佩戴者免受疾病和危險。珊瑚亦代表愛情，作為愛情的象徵，在一些歐洲文化中，珊瑚被視為愛情和生育的象徵。
東方文化中，珊瑚在中國被視為吉祥物，常用於皇帝皇后穿著吉福時應配掛的朝珠以及官員帽子上頂珠，象徵高貴與權勢地位以及官職的區別標識(圖①)；珊瑚在西藏佛教徒視紅色珊瑚是如來佛的化身，為祭佛的吉祥物，多用來做佛珠，或用於裝飾神像，為社會地位與財富的象徵，亦為具有貨幣能力足以交換生活用品中之等值品，珊瑚並為傳家寶，在重要的婚喪喜慶儀式上大人小孩都會配戴，是極受珍視的首飾寶石品種，西藏喇嚎高僧的念珠多採用珊瑚，至今西藏喇高僧仍然以手上有珊瑚鼻煙壺為重要的習慣(圖②)。
。珊瑚在日本傳統文化，被認為能帶來長壽和健康，用珊瑚製作的™Netsuke”（根付）是日本傳統服飾（和服）的重要配件（圖③，珊瑚亦為四大國粹（茶道、花道、珊瑚與珍珠）之一，在古代只有武將及僧侶方可配戴，為財富和社會地位尊貴的象徵。在印度占星術中，珊瑚與火星相關，被認為能增強能量和勇氣，而紅珊瑚就是神之寶石，印度釋迦牟尼佛寺裝飾寶塔七種寶物中紅珊瑚為其一，為佛教七寶之一，代表修身、高貴與權勢，是祥瑞、幸福與永恆的象徵。
更多資訊請觀看實體書或電子書。原文刊登於＜台灣珠寶雜誌-127期＞，2024/09出刊。
